Geschichte der Smaragdmine Chivor: von Somondoco bis Green Fire

Somondoco: Smaragde vor der Eroberung

Als die Spanier die Ostanden erreichten, trugen die Chibcha (Muisca) bereits Smaragde in ihrem Schmuck. Die Lagerstätte, die wir heute Chivor nennen, hieß Somondoco, nach dem nahegelegenen Dorf, in dem die Steine sortiert wurden.

Nach den von GIA zitierten Historikern wurden Smaragde aus dieser Gegend lange vor der Eroberung gehandelt, und Chivor gilt als Herkunftsort der ersten Smaragde, die Amerika in Richtung übrige Welt verließen.

1537: die Expedition von Valenzuela

1537 erfuhr Gonzalo Jiménez de Quesada von den Minen von Somondoco und schickte Hauptmann Pedro Fernández Valenzuela, um sie zu finden. Valenzuela berichtete, dass er von den Höhen der Minen durch eine Öffnung im Gebirge die Ebenen des Orinoco sehen konnte. Dieses Detail sollte Jahrhunderte später entscheidend werden.

Die Spanier betrieben Chivor im 16. und 17. Jahrhundert mit indigenen Arbeitskräften, die innerhalb weniger Jahrzehnte dezimiert wurden. Ein königlicher Erlass von 1593 ordnete eine menschliche Behandlung der Bergleute an; 1602 verlangte Philipp III. seine Durchsetzung, doch da war es zu spät. Die erste verzeichnete Konzession stammt von 1592. 1672 wurde die Mine auf Anordnung der Krone aufgegeben, und der Wald bedeckte sie rund zweihundert Jahre lang, während sich die Aufmerksamkeit auf Muzo verlagerte.

1896: die Wiederentdeckung durch Francisco Restrepo

Ende des 19. Jahrhunderts studierte der kolumbianische Bergbauingenieur Francisco Restrepo in der Nationalbibliothek die Chroniken der Ordensbrüder, die die verschollenen Minen von Somondoco beschrieben. Nach rund acht Jahren Suche im Gebirge fand er die Mine 1896: Der entscheidende Hinweis war der Blick auf die Ebenen.

Ab 1911 arbeitete dort der Deutsche Fritz Klein aus Idar-Oberstein, der 1925 den ersten ausführlichen Bericht über die Mine veröffentlichte, Smaragde unter dem Urwald. Anfang der 1920er-Jahre brachte Chivor den Patricia-Smaragd hervor, einen Kristall von 632 Karat, der heute im American Museum of Natural History in New York ausgestellt ist.

Peter W. Rainier und Green Fire

Peter W. Rainier, ein 1890 im südlichen Afrika geborener Bergbauingenieur, leitete Chivor von 1926 bis 1931 für ein New Yorker Unternehmen. Bei seiner Ankunft schlug er einen Eisenpflock in El Púlpito, um die Grenze der Konzession zu markieren. Als der Vorstand ihm befahl, die verlustreiche Mine zu schließen, arbeitete er weiter, und innerhalb einer Woche zeigte sich die erste Ader.

Nach dem Börsenkrach von 1929 schlossen seine Arbeitgeber die Mine. Rainier blieb in der Region und gründete mit seiner Frau Margaret Las Cascadas, eine Teeplantage an den Hängen des Guavio-Tals etwa 15 km von Chivor entfernt, die als erste kommerzielle Teeplantage Südamerikas beschrieben wird. Wenn er in der Mine war, gaben sich die beiden jede Nacht Zeichen mit Taschenlampen.

1942 veröffentlichte er seine Erinnerungen, Green Fire. John Sinkankas, Autor der wichtigsten kommentierten Bibliografie der Gemmologie, nannte das Buch „farbig, mitunter reißerisch“, aber voller wertvoller Details. 1954 brachte MGM einen gleichnamigen Film mit Grace Kelly und Stewart Granger heraus.

El Púlpito: der Aussichtspunkt über den Ebenen

El Púlpito ist ein Sandsteinmonolith, der direkt unterhalb der Mine über dem Tal des Flusses Sinaí hängt. Weiter unten vereinen sich die Flüsse Rucio und Sinaí zum Guavio.

Von hier sehen Sie die Lücke in den Bergen, die zu den Ostebenen hinausblickt, denselben Blick, den Valenzuela 1537 beschrieb und der Restrepo 1896 leitete. 2015 fand ein GIA-Team auf den Spuren Rainiers das Loch, das sein Eisenpflock im Fels hinterlassen hatte. Der Aussichtspunkt ist Teil unseres Tagesausflugs.

Chivor heute: wo die Minen liegen

Heute wird in Chivor überwiegend in Stollen unter Tage abgebaut, in Minen unterschiedlicher Größe entlang des Sinaí-Tals. Smaragde bilden sich in Adern in kreidezeitlichen Schwarzschiefern, und Chrom und Vanadium verleihen ihnen das leicht bläuliche Grün, das die Steine aus Chivor auszeichnet. Die Minen liegen in der Gemeinde Chivor, in der Provinz Oriente von Boyacá. Der Ort ist der Ausgangspunkt; zu den Mineneingängen fahren Sie im 4x4 hinauf.

Bergleute haben ihren eigenen Wortschatz: chispas sind kleine, intensiv gefärbte Kristalle, und gotas de aceite (Öltropfen) sind die feinsten. In der Mine hören Sie beide Wörter, bevor Sie einen einzigen Stein sehen.