Episodio 4. Smeraldi straordinari, e quello scomparso

Uno smeraldo scomparso

Tradizione orale: raccontata sul posto, non confermata da documenti

Uno smeraldo lungo quasi mezzo metro è scomparso. Prima uscì da una miniera colombiana nascosto sotto una ruana. Fu venduto, arrivò negli Stati Uniti e poi se ne persero le tracce. Successe a Gachalá.

Così si racconta nella regione. I documenti raccontano una storia un po’ diversa, più in basso in questa pagina.

Prima della lucentezza

Impariamo a guardare gli smeraldi quando hanno già lasciato la montagna, lucidati e con un prezzo. In Colombia provengono da due fasce: Chivor e Gachalá a est, Muzo e Coscuez a ovest, mineralizzate circa 65 e tra 38 e 32 milioni di anni fa.^[1]

E no, la differenza di età non significa trenta milioni di anni in più per far crescere le pietre dell’est. Sono episodi geologici distinti, e ciascuno ha lasciato tracce dentro i cristalli.^[1]

Acqua salata, gas e un minuscolo cubo di sale

Il tratto più riconoscibile degli smeraldi colombiani è l’inclusione trifasica frastagliata: una cavità di salamoia che contiene una bolla di gas e un cristallo cubico, di solito halite o silvite, in genere tra 100 micrometri e 1 millimetro.^[2]

Per anni vedere quelle tre fasi voleva dire una cosa sola: Colombia. Oggi inclusioni simili si conoscono in smeraldi dell’Afghanistan e della Cina, e di un giacimento minore a Musakashi, in Zambia.^[2]

A decidere è la dimensione. Le inclusioni fluide frastagliate più grandi di circa 500 micrometri, mezzo millimetro, sono esclusive della Colombia e valgono come prova diagnostica dell’origine.^[2] Anche le bolle hanno bisogno di una carta d’identità.

Più grande non vuol dire migliore

Nel 1999 Muzo restituì Fura, un cristallo grezzo di circa 11.000 carati, 2,2 chilogrammi.^[7] Lo stesso anno restituì Tena, di circa 2.000 carati, molto più piccola e celebrata come la più preziosa delle due per il suo verde scuro e uniforme.^[8]

A Gachalá, Emilia pesava 7.025 carati secondo il resoconto di El Tiempo del 1996.^[5] Essere la più grande non garantisce di vincere.

Patricia e i dieci dollari

Patricia è un cristallo di 632 carati proveniente da Chivor, oggi all’American Museum of Natural History di New York.^[3]

La sacca fu aperta nel gennaio 1921 da un lavoratore della miniera di nome Justo Daza; il direttore infilò il braccio nella vena fino al gomito ed estrasse il cristallo.^[3] Le fonti in lingua spagnola datano la scoperta al 1920.^[9]

Si dice che Daza abbia ricevuto circa dieci dollari.^[3] La pietra andò a New York. Justo, con dieci dollari.

Ancora Gachalá

Lo smeraldo di Gachalá è un cristallo di 858 carati trovato nel 1967 e conservato dal 1969 al National Museum of Natural History dello Smithsonian.^[4]

Proprio quando pensi che Gachalá abbia mostrato abbastanza, ne spunta un altro. Fu trovato nella miniera Vega de San Juan.^[4]

La Indiecita, quella che manca

Tradizione orale: raccontata sul posto, non confermata da documenti

Nella memoria mineraria di Gachalá, Emilia aveva una sorella: più pura, lunga quasi mezzo metro, portata fuori dalla miniera sotto una ruana, venduta, portata negli Stati Uniti e perduta. La gente la chiama La Indiecita.

I documenti si avvicinano, ma non coincidono. Nel 1996 El Tiempo raccolse la versione del proprietario della miniera: il giorno in cui comparve Emilia, un lavoratore di nome Tito Daza trovò una seconda pietra, la avvolse in una mantella e la vendette mesi dopo; si disse che fosse stata rivenduta negli Stati Uniti.^[5] Wikipedia in spagnolo descrive invece una pietra di 8.000 carati trovata da Tito Daza tre anni dopo e nota come «La Tito».^[6] Nessun documento che abbiamo trovato la chiama La Indiecita.

La serie cita anche due storie che non siamo riusciti a documentare: El Monstro, un cristallo di Gachalá che avrebbe pesato 16.020 carati, e un’esplosione a Chivor che distrusse un cristallo forse più grande di Patricia. Justo Daza, che trovò Patricia a Chivor, e Tito Daza, della storia di Gachalá, sono persone diverse.

Quello che l’etichetta non dice

Note sul campo: ciò che abbiamo visto nella regione

Un laboratorio può dirti cosa contiene uno smeraldo. Un museo può dirti quanto pesa. Nessuna etichetta può raccontarti tutto ciò che è successo prima. Prima di New York, di Washington, di un caveau o di una vetrina, c’erano una montagna, una miniera e qualcuno che ha dovuto portare fuori la pietra.