Gemmologia dello smeraldo: cosa rende una pietra uno smeraldo

Che cos’è uno smeraldo?

Lo smeraldo è la varietà verde o verde-bluastra del berillo, la specie minerale che comprende anche l’acquamarina.^[1]

Dove finisca il berillo verde e cominci lo smeraldo è oggetto di discussione. Alcuni commercianti chiamano smeraldo qualsiasi berillo verde colorato dal cromo; la maggior parte di gemmologi, laboratori e commercianti chiama una pietra berillo verde quando il suo colore è troppo chiaro, e il GIA usa pietre di confronto classificate in laboratorio per decidere.^[1]

Da dove viene il verde

Cromo, vanadio e ferro causano il colore dello smeraldo; quali sono presenti, e in che quantità, determina il verde esatto di ogni cristallo.^[2]

I colori più ricercati vanno dal verde-bluastro al verde puro, con saturazione vivida, un tono non troppo scuro e il colore distribuito in modo uniforme nella pietra. Se è troppo giallastra o troppo bluastra, la pietra è un’altra varietà di berillo.^[2]

Il jardin: perché gli smeraldi sono raramente puri

La maggior parte degli smeraldi contiene inclusioni visibili a occhio nudo, spesso simili a muschio o a un giardino. Il commercio le chiama jardin, «giardino» in francese.^[2]

Il commercio accetta inclusioni visibili a occhio nudo negli smeraldi fini; le pietre pulite a occhio nudo sono rare e particolarmente preziose. Le inclusioni tolgono valore solo quando offuscano la trasparenza.^[2]

Inclusioni trifasiche e origine

L’inclusione colombiana classica è una cavità frastagliata piena di salamoia che contiene una bolla di gas e un cristallo di sale cubico, di solito lunga da 100 micrometri a 1 millimetro. Le inclusioni frastagliate più grandi di circa mezzo millimetro sono esclusive della Colombia.^[3]

I laboratori dividono gli smeraldi in due famiglie. Gli smeraldi colombiani, afghani e cinesi (Davdar) si formano in contesti idrotermali o metamorfici e hanno spesso inclusioni multifase frastagliate; quelli di Zambia (Kafubu), Russia, Etiopia e Brasile sono ospitati in scisti e di solito le hanno squadrate.^[3]

Olio, resina e l’Emerald Report

Le fratture degli smeraldi che raggiungono la superficie vengono spesso riempite con oli, cere o resine artificiali per renderle meno visibili e migliorare la purezza apparente.^[4]

I riempitivi variano per stabilità e quantità, da insignificante a importante. Uno smeraldo trattato va tenuto lontano dal calore, dai bruschi cambi di pressione atmosferica, dai prodotti chimici e perfino dall’acqua calda dei piatti.^[4]

Dal 2000 il laboratorio del GIA classifica il miglioramento della purezza degli smeraldi come lieve, moderato o significativo. La classificazione descrive il trattamento; non è un grado di purezza.^[2]

Dati sullo smeraldo

Lo smeraldo è un berillo, Be₃Al₂Si₆O₁₈, con una durezza Mohs da 7,5 a 8, un peso specifico di 2,72 e un indice di rifrazione da 1,577 a 1,583.^[5]

Durezza non significa tenacità. Quasi tutti gli smeraldi hanno fratture e sono più fragili del corindone, quindi possono danneggiarsi durante il taglio, l’incastonatura o un uso poco attento.^[2]

Lo smeraldo è la pietra del mese di maggio e la gemma del 20° e del 35° anniversario di matrimonio.^[5]