Episodio 1. Oriente: Chivor, Gachalá e Green Fire

La peggiore campagna turistica della Colombia

Note sul campo: ciò che abbiamo visto nella regione

L’episodio si apre dicendoti di non venire. C’è fango. Fa caldo. Alcune strade sono discutibili. Chiedi della storia e qualcuno finisce per parlare di violenza.

È tutto vero. Ed è anche molto incompleto, ed è proprio di questo che parlano i venti minuti di strada che seguono.

L’altro Boyacá

Note sul campo: ciò che abbiamo visto nella regione

Quasi tutti i viaggiatori conoscono un solo Boyacá: Villa de Leyva, Ráquira, El Cocuy. Mattine fredde, páramo, una ruana sulle spalle. Avevamo fatto i bagagli per quello.

Il Boyacá degli smeraldi è un altro posto. Montagne tropicali, vegetazione fitta, cacao, caldo. Caldo, umido, contadino. La prima ora l’abbiamo passata a ripensare ai vestiti in valigia.

Gli smeraldi ignorano i confini

Note sul campo: ciò che abbiamo visto nella regione

La cultura degli smeraldi non si ferma al confine del Boyacá. Prosegue nel Cundinamarca, attraverso Gachalá e Ubalá a est, e divide la regione in due: qui la gente dice Oriente e Occidente prima ancora di nominare un dipartimento.

Fattorie, avíos e musica norteña

Note sul campo: ciò che abbiamo visto nella regione

Siamo venuti a cercare miniere e abbiamo trovato prima le fattorie: bestiame, miele, cacao. E un cibo pensato per lunghe giornate sottoterra: avíos preparati per la miniera, carne oreada, nacumas. A quanto pare cercare smeraldi mette fame.

La colonna sonora è la norteña, la musica a fisarmonica del nord del Messico, che esce da ogni auto e ogni negozio tra le montagne di Boyacá e Cundinamarca. È il primo segnale che qui uno smeraldo raramente significa lusso. Può significare il lavoro di una vita.

Due fasce, due età

Gli smeraldi della fascia orientale si sono formati circa 65 milioni di anni fa; quelli della fascia occidentale tra 38 e 32 milioni di anni fa.^[1]

Le date vengono dall’analisi argon–argon della muscovite verde, una mica cresciuta insieme agli smeraldi, e quindi datano la mineralizzazione stessa.^[1] La data orientale cade al limite tra Cretaceo e Terziario, il momento in cui scomparvero i dinosauri.^[1] Anche nell’età le due regioni si contraddicono.

Peter Rainier a Chivor

Peter W. Rainier era l’ingegnere minerario assunto da un consorzio di New York, la Colombia Emerald Development Corporation, per riaprire la miniera abbandonata di Chivor. La diresse dal 1926 al 1931.^[2]

Nato nel 1890 nello Swaziland, «sul retro di un carro trainato da buoi», Rainier arrivò a Chivor nel 1926 e piantò un paletto di ferro in El Púlpito, la roccia che segna il limite della concessione.^[2] Con lui la miniera abbandonata tornò molto redditizia; nel 1931 aveva prodotto 46.250 carati, e in quello stesso anno, al culmine della produzione, ne perse il controllo.^[2]

Raccontò la storia in Green Fire, pubblicato nel 1942, molto tempo dopo aver lasciato la Colombia.^[3] Lo dedicò in parte a «Joaquin il bandito, che mi sfidò a duello e fu l’uomo più malvagio che abbia mai conosciuto».^[2]

Chivor, gli smeraldi e Grace Kelly

Green Fire divenne un film della MGM con Grace Kelly e Stewart Granger. Uscì a New York il 24 dicembre 1954.^[4]

La MGM lesse le bozze del libro di Rainier nel settembre 1942; un trattamento della sceneggiatura arrivò nel dicembre 1952.^[4] Il film mantenne il titolo e cambiò quasi tutto il resto: il GIA descrive la trama come solo vagamente simile al libro.^[2]

Gachalá, Las Cascadas e il tè

Con la moglie Margaret, Rainier fondò la prima piantagione commerciale di tè del Sud America a Las Cascadas, su un pendio alto della valle del Guavio vicino a Gachalá.^[2]

La cima di Chivor si trovava dall’altra parte della valle, 15 chilometri più a valle lungo il fiume Guavio. Quando Rainier era in miniera, lui e Margaret si facevano segnali ogni notte con torce da 18 pollici.^[2]

L’altro lato della montagna

Note sul campo: ciò che abbiamo visto nella regione

Fango, caldo, norteña, smeraldi, Grace Kelly, Hollywood e tè, ed era solo l’Oriente. Dall’altro lato della montagna c’era la parte della regione che ancora avevamo paura di visitare.