Équipe Andean Scapes · Mis à jour
Épisode 1. Oriente : Chivor, Gachalá et Green Fire
Une anti-publicité pour la région émeraudière, un Boyacá que presque aucun voyageur ne connaît, et l’ingénieur dont les mémoires sont devenus un film d’Hollywood.
La pire campagne touristique de Colombie
Notes de terrain : ce que nous avons vu dans la région
L’épisode commence en vous déconseillant de venir. Il y a de la boue. Il fait chaud. Certaines routes sont discutables. Et si vous demandez l’histoire, quelqu’un finit par parler de violence.
Tout cela est vrai. C’est aussi ridiculement incomplet, et c’est le sujet du reste de la route.
Ne venez pas dans la région de l’émeraude. Il y a de la boue. Il fait chaud. Certaines routes sont… discutables.
L’autre Boyacá
Notes de terrain : ce que nous avons vu dans la région
La plupart des voyageurs connaissent un seul Boyacá : Villa de Leyva, Ráquira, El Cocuy. Matins froids, páramo, ruana sur les épaules. Nous avions fait nos bagages pour celui-là.
Le Boyacá de l’émeraude est un autre pays. Montagnes tropicales, végétation dense, cacao, chaleur. Chaud, humide, paysan. Nous avons passé la première heure à reconsidérer le contenu de la valise.
L’émeraude ignore les frontières
Notes de terrain : ce que nous avons vu dans la région
La culture de l’émeraude ne s’arrête pas à la limite du Boyacá. Elle continue dans le Cundinamarca, par Gachalá et Ubalá à l’est, et elle coupe la région en deux : ici, on dit Oriente et Occidente avant de dire un département.
Fermes, avíos et musique norteña
Notes de terrain : ce que nous avons vu dans la région
Nous sommes venus chercher des mines et avons d’abord trouvé des fermes : bétail, miel, cacao. Et une cuisine pensée pour les longues journées sous terre : les avíos emportés à la mine, la carne oreada, les nacumas. Apparemment, chercher des émeraudes ouvre l’appétit.
La bande-son est norteña, l’accordéon du nord du Mexique, qui sort de chaque voiture et de chaque boutique entre les montagnes du Boyacá et du Cundinamarca. C’est le premier signe qu’ici une émeraude signifie rarement le luxe. Elle peut représenter le travail d’une vie.
Deux ceintures, deux âges
Les émeraudes de la ceinture orientale se sont formées il y a environ 65 millions d’années ; celles de la ceinture occidentale, entre 38 et 32 millions d’années.[1]
Les dates proviennent de la datation argon–argon de la muscovite verte, un mica qui a cristallisé avec les émeraudes : elles datent donc la minéralisation elle-même.[1] La date orientale tombe à la limite Crétacé–Tertiaire, au moment de la disparition des dinosaures.[1] Même par leur âge, les deux régions se contredisent.
Peter Rainier à Chivor
Peter W. Rainier est l’ingénieur des mines engagé par un consortium new-yorkais, la Colombia Emerald Development Corporation, pour rouvrir la mine abandonnée de Chivor. Il l’a dirigée de 1926 à 1931.[2]
Né en 1890 au Swaziland, « à l’arrière d’un char à bœufs », Rainier arrive à Chivor en 1926 et plante un pieu de fer dans El Púlpito, le rocher qui marque la limite de la concession.[2] Sous sa direction, la mine abandonnée redevient très rentable ; en 1931 elle a produit 46 250 carats, et cette même année, en pleine production, il en perd le contrôle.[2]
Il raconte l’histoire dans Green Fire, publié en 1942, longtemps après avoir quitté la Colombie.[3] Il le dédie en partie à « Joaquin le bandit, qui m’a provoqué en duel et fut l’homme le plus malfaisant que j’aie connu ».[2]
Chivor, les émeraudes et Grace Kelly
Green Fire est devenu un film de la MGM avec Grace Kelly et Stewart Granger, sorti à New York le 24 décembre 1954.[4]
La MGM lit les épreuves du livre de Rainier en septembre 1942 ; un traitement de scénario suit en décembre 1952.[4] Le film garde le titre et change presque tout le reste : le GIA décrit son intrigue comme vaguement semblable au livre.[2]
Gachalá, Las Cascadas et le thé
Avec son épouse Margaret, Rainier a fondé la première plantation commerciale de thé d’Amérique du Sud à Las Cascadas, sur un haut versant de la vallée du Guavio, près de Gachalá.[2]
Le sommet de Chivor se trouvait de l’autre côté de la vallée, à 15 kilomètres en aval sur le Guavio. Quand Rainier était à la mine, Margaret et lui se faisaient signe chaque soir avec des lampes de 18 pouces.[2]
Apparemment, les émeraudes n’étaient pas assez exotiques. Il fallait aussi cultiver du thé dans les Andes.
De l’autre côté de la montagne
Notes de terrain : ce que nous avons vu dans la région
Boue, chaleur, norteña, émeraudes, Grace Kelly, Hollywood et thé, et nous ne connaissions encore que l’Oriente. De l’autre côté de la montagne se trouvait la partie de la région que nous avions encore peur de découvrir.
Sources
- Pignatelli, I., Giuliani, G., Ohnenstetter, D. et al. (2015). Colombian Trapiche Emeralds: Recent Advances in Understanding Their Formation. Gems & Gemology, 51(3), 222–259.(en anglais)
- Weldon, R., Ortiz, J. G. & Ottaway, T. (2016). In Rainier’s Footsteps: Journey to the Chivor Emerald Mine. Gems & Gemology, 52(2). GIA.(en anglais)
- Rainier, P. W. (1942). Green Fire. New York: Random House.(en anglais)
- AFI Catalog of Feature Films. Green Fire, Metro-Goldwyn-Mayer (New York opening 24 December 1954), based on Peter W. Rainier’s 1942 book.(en anglais)