Equipo de Andean Scapes · Actualizado
Esmeraldas colombianas vs. zambianas: qué cambia de verdad
Zambia es la gran rival de Colombia en esmeraldas finas. Se forman en rocas distintas, llevan huellas distintas y, en muchas piedras, aun así se parecen. Esto es lo que usan los laboratorios para separarlas.
La respuesta corta
Se forman en ambientes geológicos distintos. Las colombianas pertenecen al grupo hidrotermal/metamórfico; las zambianas de Kafubu están alojadas en esquistos, formadas donde pegmatitas u otros cuerpos magmáticos tocaron rocas máficas, ultramáficas o metamórficas.[1]
Zambia es una de las fuentes que desde el siglo XX desafiaron el lugar de Colombia en el mercado, junto con Brasil y Rusia. Al multiplicarse la producción, el origen geográfico se volvió un factor importante para las esmeraldas finas.[1]
Rocas y edades distintas
Las esmeraldas colombianas se formaron cuando salmueras calientes de cuenca, tras interactuar con evaporitas, circularon por lutitas negras ricas en materia orgánica.[3] Las de Zambia, como otros depósitos en esquistos, se formaron en cambio donde pegmatitas u otros cuerpos magmáticos tocaron rocas máficas, ultramáficas o metamórficas.[1]
En Colombia la roca madre es la lutita negra: el cinturón occidental está en rocas de 130 a 116 millones de años, y las esmeraldas se formaron hace unos 65 millones de años en el oriente y entre 38 y 32 millones en el occidente.[3]
Color y hierro
Las esmeraldas alojadas en esquistos, como las zambianas, suelen ser de un verde más oscuro que las colombianas porque en general tienen más hierro.[1]
En el comercio se dice que las colombianas tienen un verde puro más cálido e intenso y las zambianas un verde más frío y azulado. El GIA advierte que la apariencia se superpone entre orígenes.[2]
Dentadas o en bloque
Las colombianas suelen mostrar inclusiones trifásicas dentadas; las alojadas en esquistos las tienen en bloque, y la mica es su inclusión sólida más común. Las dentadas de más de medio milímetro son exclusivas de Colombia.[1]
Hay zonas grises: un depósito menor de Zambia, Musakashi, puede mostrar inclusiones trifásicas dentadas parecidas a las colombianas.[1]
Cómo decide un laboratorio
El origen se determina combinando inclusiones, espectroscopía UV-Vis-NIR y química de elementos traza medida por ablación láser ICP-MS.[1]
El hierro aparece en el espectro: las esmeraldas alojadas en esquistos tienen una banda de absorción del hierro mucho más fuerte a 810 nanómetros. Si una piedra no tiene inclusiones diagnósticas ni datos de elementos traza, puede ser imposible dar una opinión de origen.[1]
¿Es mejor la colombiana que la zambiana?
No automáticamente. El valor depende de cada piedra: color, claridad, talla y tamaño. La apariencia se superpone entre orígenes.[2]
El origen sí pesa comercialmente: se volvió un factor importante para las esmeraldas finas.[1] Pero una zambiana fina le gana a una colombiana pobre; primero se juzga la piedra y después se le pregunta a un laboratorio por su origen.
Preguntas frecuentes
- ¿Las esmeraldas zambianas son más oscuras que las colombianas?
- Suelen serlo. Las alojadas en esquistos, como las zambianas, tienen en general más hierro, que les da un verde más oscuro.[1]
- ¿Un laboratorio puede distinguir una esmeralda colombiana de una zambiana?
- Por lo general sí, combinando inclusiones, espectroscopía y elementos traza. Las inclusiones dentadas de más de medio milímetro son exclusivas de Colombia.[1]
Fuentes
- Saeseaw, S., Renfro, N. D., Palke, A. C., Sun, Z. et al. (2019). Geographic Origin Determination of Emerald. Gems & Gemology, 55(4). GIA.(en inglés)
- GIA Gem Encyclopedia. Emerald Quality Factors. Gemological Institute of America.(en inglés)
- Pignatelli, I., Giuliani, G., Ohnenstetter, D. et al. (2015). Colombian Trapiche Emeralds: Recent Advances in Understanding Their Formation. Gems & Gemology, 51(3), 222–259.(en inglés)