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Émeraudes colombiennes ou zambiennes : ce qui change vraiment
La Zambie est la grande rivale de la Colombie pour les belles émeraudes. Elles naissent dans des roches différentes, portent des traces différentes et, pour beaucoup de pierres, se ressemblent malgré tout. Voici ce qu’utilisent les laboratoires.
La réponse courte
Elles se forment dans des contextes géologiques différents. Les colombiennes appartiennent au groupe hydrothermal/métamorphique ; les zambiennes de Kafubu sont encaissées dans des schistes, formées là où des pegmatites ou d’autres corps magmatiques ont rencontré des roches mafiques, ultramafiques ou métamorphiques.[1]
La Zambie fait partie des sources qui, depuis le XXe siècle, ont contesté la place de la Colombie sur le marché, avec le Brésil et la Russie. Avec la multiplication des gisements, l’origine géographique est devenue un facteur important pour les belles émeraudes.[1]
Des roches et des âges différents
Les émeraudes colombiennes se sont formées quand des saumures chaudes de bassin, après avoir interagi avec des évaporites, ont circulé dans des schistes noirs riches en matière organique.[3] Celles de Zambie, comme les autres gisements de schistes, se sont formées là où des pegmatites ou d’autres corps magmatiques ont rencontré des roches mafiques, ultramafiques ou métamorphiques.[1]
En Colombie, la roche hôte est un schiste noir : la ceinture occidentale repose sur des roches de 130 à 116 millions d’années, et les émeraudes se sont formées il y a environ 65 millions d’années à l’est et entre 38 et 32 millions d’années à l’ouest.[3]
Couleur et fer
Les émeraudes encaissées dans des schistes, comme les zambiennes, sont en général d’un vert plus sombre que les colombiennes, parce qu’elles contiennent davantage de fer.[1]
Dans le commerce, on dit que les colombiennes ont un vert pur plus chaud et plus intense, et les zambiennes un vert plus froid et bleuté. Le GIA rappelle que l’apparence se recoupe d’une origine à l’autre.[2]
Dentelées ou en bloc
Les colombiennes montrent typiquement des inclusions triphasées dentelées ; les émeraudes de schistes ont des inclusions en bloc, et le mica y est l’inclusion solide la plus courante. Les inclusions dentelées de plus d’un demi-millimètre sont propres à la Colombie.[1]
Les frontières sont floues : un gisement zambien mineur, Musakashi, peut présenter des inclusions triphasées dentelées proches des colombiennes.[1]
Comment tranche un laboratoire
L’origine se détermine en combinant les inclusions, la spectroscopie UV-Vis-NIR et la chimie des éléments traces mesurée par ablation laser ICP-MS.[1]
Le fer se voit dans le spectre : les émeraudes de schistes présentent une bande d’absorption du fer bien plus forte à 810 nanomètres. Sans inclusions diagnostiques ni données d’éléments traces, aucune opinion d’origine n’est parfois possible.[1]
La colombienne est-elle meilleure que la zambienne ?
Pas automatiquement. La valeur dépend de chaque pierre : couleur, pureté, taille et poids. L’apparence se recoupe d’une origine à l’autre.[2]
L’origine compte commercialement : elle est devenue un facteur important pour les belles émeraudes.[1] Mais une belle zambienne vaut mieux qu’une colombienne médiocre ; on juge d’abord la pierre, puis on demande son origine à un laboratoire.
Questions fréquentes
- Les émeraudes zambiennes sont-elles plus sombres que les colombiennes ?
- En général, oui. Les émeraudes de schistes comme celles de Zambie contiennent davantage de fer, ce qui les rend d’un vert plus sombre.[1]
- Un laboratoire peut-il distinguer une émeraude colombienne d’une zambienne ?
- Le plus souvent, en combinant inclusions, spectroscopie et éléments traces. Les inclusions dentelées de plus d’un demi-millimètre sont propres à la Colombie.[1]
Sources
- Saeseaw, S., Renfro, N. D., Palke, A. C., Sun, Z. et al. (2019). Geographic Origin Determination of Emerald. Gems & Gemology, 55(4). GIA.(en anglais)
- GIA Gem Encyclopedia. Emerald Quality Factors. Gemological Institute of America.(en anglais)
- Pignatelli, I., Giuliani, G., Ohnenstetter, D. et al. (2015). Colombian Trapiche Emeralds: Recent Advances in Understanding Their Formation. Gems & Gemology, 51(3), 222–259.(en anglais)